tisdag, oktober 29, 2024

Nyare jakt på arbetarkonsten 9

Lördagen den 5 oktober 2024 samlades en liten men tapper skara på konsthallen Meken i Smedjebacken för att delta i årets Ahlbäckdag (tidigare Ahlbäckdagarna). Programmet var högaktuellt och borde ha kunnat locka större publik: temat var "Slaveri i vår tid." Högerregeringar i både Sverige och Finland driver nu igenom förslag efter förslag som man låtsas ska förhindra exploateringen av utländsk arbetskraft, men det är ganska genomskinligt att det verkliga syftet är att göra arbetsmarknaden så besvärlig som möjligt för utlänningar. När kravet för att få stanna är att ha en inkomst motsvarande den svenska medianlönen på 28.480 kronor i månaden (Sverige) eller att hitta nytt arbete inom två månader från uppsägning (Finland) är det inte svårt att se att resultatet blir ett ännu större papperslöst skuggsamhälle. Om detta talade Emil Boss från SAC syndikalisterna och Cyrene Martinsson Waern från LO. 

Emil Boss med boken Kompression.
Bildkälla: tidningen Syndikalisten, "Tillsammans kan vi förändra normerna".

Emil Boss är poeten och butiksbiträdet som senare blev en av det nutida Sveriges mest kända och betrodda fackliga organisatörer. Sin tid som biträde på Systembolaget sammanfattade han i diktsamlingen Vad avlägsna vi ser ut, man kan knappt tro att det är vi (Bonniers 2011). Titeln uttrycker hur "avlägsna" och overkliga våra liv blir när de reduceras till kalla sifferdata. Boken är till stor del  uppbyggd av Emils egna arbetsscheman och löneutbetalningar. På sida efter sida upprepas standardrörelserna och standardfraserna som en person i kassan utför och säger för varje kund i kön. Boken ingår i en tradition av samhällskritisk poesi som experimenterar med den poetiska formen och pariodierar mekanisering och tidsstyrning. Går man tillbaka till ursprunget till ordet poesi, grekiskans poiesis, så syftade det för antikens greker inte bara på att skriva dikter utan på allt som människor gör med händerna: poiesis = att göra. Man kan säga att Emil Boss böcker påminner oss om denna mera ursprungliga betydelse av termen eller begreppet poesi. Poesi är det som poeten gör, och de flesta poeter måste lönearbeta eftersom poesi alltid ger en skral inkomst. Om lönearbetets villkor då omvandlas till text kan resultatet göra den besviken som förväntar sig mera konventionell eller vacker poesi, men den absurda kombinationen av skönlitteratur och arbetsscheman ger å andra sidan en tankeställare och en inblick i arbetslivets absurditet. 


Sida ur vad avlägsna vi är man kan knappt tro att det är vi (2011)

I likhet med Johan Jönsson har Emil Boss förknippats med både den nya svenska arbetarlitteraturen och med fenomenet språkmaterialism, men deras sätt att arbeta är mycket olika. Johan Jönssons suggestiva ordmassor och inre monologer publiceras regelbundet i tjocka volymer på mellan 500 och två tusen sidor, men Emil Boss samlade produktion är mycket sparsmakad. Hans andra poetiska eller konstnärliga bok, Acceleration, kom 2017 på Lejd förlag. Den kan köpas och läsas som utskriven på en femtio meter lång kvittorulle. Tanken är att man läser den en gång och sedan är lika intrasslad i rullen som butiksarbetaren i kraven på anpassning och lojalitet. (Men boken finns som vanlig bok också.) Varje bok av Emil Boss är ett koncentrat av en avgränsad aspekt av arbetslivets förändring som han själv har upplevt. I Acceleration gäller det hur språkbruket har förändrats i kontakten mellan arbetare och arbetsledning. Utvecklingssamtal handlar allt mindre om det konkreta arbetet och allt mera om hur arbetaren ska förändra sin personlighet med hjälp av "pepp" och "coaching". Samtidigt sprider sig principen lean management, en nutida fordism där effektiviteten trimmas med detaljerad tidsstyrning - se t.ex. loggsystemen i äldrevården. I en intervju i Arbetet (2 juni 2017) berättar Emil Boss om hur medelklassvänner undrar varför han stannar kvar i de miljöer han skildrar. De tycker att han "förtjänar bättre". Motfrågan blir då varför vissa människor tydligen inte förtjänar bättre och varför det ska vara så, eller som Emil formulerar det i Acceleration: ”Vilka är de egentligen, människorna som förtjänar skitjobben?”

Via studiebesök hos några av de vinproducenter i Sydafrika som Systembolaget anlitar började Emil Boss arbeta mera aktivt med den frågan, både som författare och som facklig ombudsman. Ett resultat kom år 2019 i form av boken Sydafrikanskt vin: en annorlunda vinbok (Federativs förlag). Efter att ha startat syndikatet Solidariska byggare, som arbetar för migrantarbetares rättigheter i byggbranchen, samlade han material för ännu en volym av verklighetspoesi. Den heter Kompression och gavs ut på Lejd förlag förra året, 2023. Boken kombinerar korta berättelser av migrantarbetare, ett medföljande poetiskt textspår av korta enradingar,  och sidor med svartvitt dokumentärt fotomaterial. I Smedjebacken berättade Emil Boss om sitt fackliga arbete och läste högt ur boken. Rösterna ur boken vittnar om orsakerna till sådana händelser som olyckan med bygghissen i Sundbyberg i januari i år (länk artikel i Byggnadsarbetaren). Hissen rasade 31 meter och fem arbetare omkom. Två av dessa var från Ukraina, en från Dagestan, en fjärde var ensamkommande flykting från Afganistan. De avlida från Ukraina, Sergei och Alexander, hade varken fått ID06-kort eller skriftliga anställningsavtal, och arbetsgivaren Nordecon hade inga kontaktuppgifter till de anhöriga. Bara genom fackets detektivarbete kunde härvan redas ut.

Medlemmar i Stockholms byggsyndikat: Solidariska byggare. Bildkälla: tidningen Syndikalisten (https://syndikalisten.sac.se/solidariska-byggare/)

En migrantarbetare utan kunskaper om de rättigheter som finns enligt svensk lag blir ett lätt offer för de maffialiknande metoderna hos sådana underentreprenörer som den i Sundbyberg. När ansvaret för att uppfylla lagens krav om giltigt arbetstillstånd och rimlig lönenivå ligger hos arbetaren och inte hos arbetsgivaren räcker det med ett anonymt telefonsamtal till myndigheterna för att få en missnöjd person eller en hel familj utvisad. Personerna som Emil Boss intervjuat vittnar om arbetspass på 30 timmar, obefintliga säkerhetsanordningar, månad efter månad utan lön när huvudentreprenören inte godkänt en etapp, återbetalning av en viss procent av lönen till arbetsgivaren som ersättning för arbetstillstånd, vräkning från olagliga tillfälliga boenden, och till slut mordhot för den som vågar protestera. Emil Boss påpekar att de huvudentreprenörer som genom sin bristande kontroll ger oseriösa underentreprenörer fritt spelrum inte är några perifera företag. Arbetarna i hans bok har renoverat riksdagshusets fasad och plockat svenska ekologiska gurkor för ICA. De poetiska enradingarna i boken förtydligar hur historien upprepar sig och hur det gamla klassamhället kommer tillbaka: husbonden fanns... länsman fanns..., den råa överheten fanns... Och idag finns Byggchefen. Alltför många av de svenskar som borde ta strid mot exploatörerna röstar dessvärre istället på Sverigedemokraterna: "Alltför få av statarnas ättlingar önskar de ointegrerbaras frihet."

Ändå är möjligheterna att agera och åtstadkomma förändring goda. Sverige är ett land med en internationellt sett ovanligt stark lagstiftning på arbetsrättens område. När fackliga organisationer uppmärksammar missförhållanden är huvudentreprenörerna är skyldiga att agera. Facklig organisering ger resultat och SAC har gått i bräschen för organisering även av den arbetskraft som går under myndigheternas radar i det så kallade skuggsamhället. Ett problem har varit att många migrantarbetare delar sina arbetsgivares misstänksamhet mot facket, särskilt ifall de immigrerat från länder där fackliga organisationer är korrumperade eller helt kontrollerade av statsmakten. Men detta har lossnat och SAC kan genom organisatörer som Emil Boss visa på stor uppslutning vid möten på olika språk, t.ex. för ryska arbetare i Stockholm. Man har på senare tid haft så mycket folk att man flyttat mötena till större lokaler i ABF:s regi. Bilden av arbetslivskriminaliteten och fackets verktyg för att bekämpa den bekräftades också från ett LO-perspektiv av Cyrene Martinsson Waern i hennes föredrag.

Ursprunget till det årliga arrangemaget Ahlbäckdagen är ju Johan Ahlbäcks skildringar av sin tids industrislaveri och barnarbete. Som en uppföljning av den nya boken om Johan Ahlbäck (se "Nyare jakt" nr 8) har det arbetats fram ett tolv minuter långt bildspel som nu premiärvisades. Speakertexten har lästs in av Mats Jansson från Smedjebacken. Elever från VBU-gymnasiet i Ludvika fick också möjlighet att visa egna bildspel som de gjort i en kurs i det estetiska programmet. Förra årets ahlbäckpristagare Kalle Brolin presenterade sin utställning som samtidigt öppnades och som passar mycket bra i samband med temat "Slaveri i vår tid". Utställningen pågår på Meken fram till söndag 3 november.

Kalle Brolins "elefantkyrkogård" på Meken.

Som Arbetarkonst tidigare har berättat (se "Nyare jakt" nr 7) har Kalle Brolin i flera av sina utställnings- och videoprojekt ägnat sig åt okända aspekter av stenkols- och lantbruksindustrin i Skåne, t.ex. hur immigranter från Hitlers koncentrationsläger blev billig arbetskraft på sockerbetsfälten, eller hur socker marknadsfördes som en bra och billig källa till kolhydrater för arbetare. Utnyttjandet som barn som arbetskraft i kolgruvorna i Skåne bekräftar Johan Ahlbäcks erfarenhet från samma tid. Från dessa slaveriliknande arbetsvillkor i gruvorna spinner Kalle Brolin trådar fram till vår egen tid, en tid då gruvdrift eller "mining" fått en förändrad innebörd i teknikföretagens språkbruk och i deras ambition att forma våra personligheter och utvinna våra personliga data genom datamining. Inte ens kärlekslivet får vara ifred - tvärtom, det är ju ett högprioriterat område för ökad profit. Ungefär som Emil Boss i boken Acceleration visar Kalle Brolin hur en ständig "management by Stress" ökar kapitalets kontroll inte bara över den tid då vi arbetar utan också över vårt känsloliv och våra drömmar.

Annacari Jadling-Ohlsson på konsthallen Meken bär schal
med polerad stenkol (gagat). Bildkälla: Instagram.

När Kalle Brolin bygger upp en utställning kring ett aktuellt projekt eller kring tidigare verk involverar han gärna folk på plats i en dialog om utställningens utforming, och anknyter till aktuella händelser. Den här gången har de senaste månadernas turer kring landshövdingen och f.d. moderatledaren Anna Kindberg-Batras tveksamma rekryteringar och slutliga förpassning till Regeringskansliets "elefantkyrkogård" fått en referens i hur videoverken presenteras på svarta plattskärmar, placerade stående som gravstenar i rummet. Titeln på det rumsliga arrangemanget har därmed blivit Elefantkyrkogården. Innan man går in bland skärmarna passerar man förbi två mera materiella objekt: en glasvitrin och ett kistlock bestrött med glänsande pulver från stenkol. Temat är stenkolets relation till döden i lokala begravningsritualer i Skåne. Glasvitrinen kan man tänka sig som Snövits kista. Under glaset ligger några av de smycken av en särskilt typ av polerat stenkol, gagat, som länge tillverkades som sorgesmycken att bära efter en familjemedlems död. Stenkolspulvret på kistlocket är en påminnelse om sedvänjan att strö detta svarta glitter över de nymålade likkistorna innan färgen torkat. På golvet under kistlocket ligger ett antal kolteckningar av en gammal mans ansikte under timmarna före döden. Konstnären avslöjar inte vem som gjort teckningarna. När utställningen nu visas för publik bär guiden en svart schal broderad med pärlor av gagat.

Konstvetaren Sara Callahan på Malmö Universitet publicerade nyligen en studie där hon jämför videoverk av Kalle Brolin, Kajsa Dahlberg och Hanni Kamaly och hur dessa konstnärer arbetar på ett sätt som påminner om vissa alternativa former av samhällsforskning - idén är att vissa historiska fakta och argument kan presenteras på ett rent visuellt sätt och med bara mycket lite förklarande text. Alla tre konstnärerna utforskar olika tekniker för kontroll av människors kroppar i arbetslivet och i rasistisk ideologi. Studien är skriven på engelska och kan laddas ner här: The Standardized, Mechanized and Annotated Body.

Vid sidan av Ahlbäckpriset och stipendieutställningen är Ahlbäckstiftelsens och Smedjebackens kommuns årliga vistelsestipendium för en ung konstnär ett viktigt verktyg för att skapa kontakter mellan konst och arbetsliv. År 2023 var Alba Engström vistelsestipendiat och i år var det Ruth Waters tur. Båda är födda år 2000, bor i Göteborg och studerar vid kandidatprogrammet för fri konst på HDK-Valand. Förra året hade Alba Engström inte möjlighet att komma upp till Smedjebacken under Ahlbäckdagen och presentera sitt arbete, så nu blev det en dubbelpresentation. Båda konstnärerna är intresserade av båtar och av maritima transporter ur ett både mänskligt och ekologiskt perspektiv. Ruth Waters berättade om målningar hon gjort med utgångspunkt från Vänersborg som passage för skeppsfart, och att hon planerar att i framtiden använda sig av visualiseringar av klimatdata i sin konst. För Alba Engströms del har intresset för transporter till havs en starkt personlig bakgrund eftersom hon till stor del är uppvuxen på den boxerbåt som var hennes morfars kombinerade arbetsplats och bostad. Hon hade hittat anslaget om vistelsestipendiet i Smedjebacken av en ren slump i en korridor på HDK och kunde nu vittna om att tiden som stipendiat för första gången gett henne en idé om var hon hör hemma som konstnär. Hon hade aldrig tidigare hört namnet Johan Ahlbäck eller ordet Arbetarkonst nämnas, men hon förstod snart att det ordet står för erfarenheter som är hennes egna.

Alba Engström. Värma middag, M/S Bull.
Olja på duk, utställd 2023. Bildkälla: Instagram.

Alba Engström är en mycket intressant ung konstnär som redan har ställt ut i olika sammanhang i Göteborg och Stockholm, t.ex. i en utställning arrangerad av kollektivet Crashtoon Network i januari 2023: länk Crashtoon Network, Alba Engström. Hon har arbetat med fibermaterial och med ljuseffekter filtrerade genom mycket tunna skikt av trä eller plywood. Hon har tecknat modell i nästan totalt mörker och gjort installationen Oceanmatta med en tjock tross hittad ilandspolad på Ölands södra udde. Samma år som hon vistades i Smedjebacken målade hon en lång serie bilder med motiv från båten där hon växt upp: morfars båt. Detta var en del av sorgeprocessen efter morfaderns bortgång, men också bilder som hon i efterhand kunde identifiera med den tradition av arbetarkonst och industriskildringar hon kommit i kontakt med i Smedjebacken. Bilderna visar detaljer från båtens motorrum och de redskap som användes regelbundet när båten var igång, t.ex. sprutan för smörjning av propelleraxeln. Det är bitar ur konstnärens barndom som träder fram i ett dämpat ljus, som i en dröm. Några människor syns inte, men ibland syns deras verksamhet - som i minnesbilden av hur middagens laxpaket tinades ovanpå motorn. Sättet att skildra en arbetsmiljö utan människor, med eller utan ambition att samtidigt visa automatiseringens konsekvenser, har släktskap med en serie målningar av den danske ahlbäckpristagaren Erik Styrbjørn Pedersen och med målningar av Leena Kleemola som Arbetarkonst såg i Finland för ett femtontal år sedan. 

I sin presentation kopplade Alba Engström sina målningar från motorrummet till en installation med ostronskal som hon visade i en utbytesutställning på Den Danske Kunstakademis Billedkunstskole i juli i år. Kopplingen är åter igen hennes morfar och hans livshistoria - en man märkt för livet av en arbetsolycka som undervattenssvetsare på 1960-talet, senare hänvisad till båten och till ett liv som fattigpensionär, en man som ändå unnade sig en lyx livet ut: att varje dag äta ostron. Båtens maskindelar slets ut på samma sätt som morfaderns kropp - ett faktum som Alba Engström sammanfattat i en kort dikt, ingraverad i en metallplatta som hör till målningsserien. Fram till sin examensutställning på HDK planerar hon att fortsätta arbeta med sin familjs historia.

Gunne Ramberg, Nybyggare. Bildkälla: Konst-
och kulturrundan i Kolbäcksådalen.

Till sist blev det dags att dela ut 2024 års ahlbäckpris till fotografen Gunne Ramberg från Ludvika. Utmärkelsen hade tidigare uppmärksammats i bland andra Nya Ludvika Tidning där Gunne Ramberg arbetade som pressfotograf i många år ("Gunne Ramberg prisas för sina bilder", bakom betalvägg) och i Lokalt i Dalarna ("Gunne får Ahlbäckpriset"). Gunne Ramberg är nu i 75-årsåldern och född och uppvuxen i Riddarhyttan. Som pensionär har han fått mera tid att samla äldre bilder från trakten, ofta tagna av amatörfotografer, och att fördjupa sig i en friare konst med digitalt färglagda fotokollage. Precis som många andra tidigare mottagare av ahlbäckpriset har han själv arbetat i Bergslagens gruvor och industrier i ungdomen. I prismotiveringen lyfts hans insats som dokumentärfotograf fram: "Hans livslånga engagemang för arbetarna i bruksmiljön med gruvor, hyttor och verkstäder har skapat en värdefull dokumentation." Men i hans senare, mera fritt skapade bilder träder en personligt färgad bildvärld fram. Gränsen mellan nu och då och mellan verklighet och fiktion suddas ibland ut, som i bilden av nybyggarna på kullen. 

Vi märker att arrangemang och utställningar av det här slaget får allt mindre uppmärksamhet i press och media. Därför måste vi hitta nya sätt att fånga en större och bredare publik. Detta beror inte bara på att platser som Smedjebacken ligger långt från kulturlivets centra, utan också på tidningsdöden och ägarkoncentrationen. Sedan förra årets Ahlbäckdag har Dala-Demokraten lagt ner sin kulturavdelning och kulturredaktören Ulf Lundén (alltid närvarande på Ahlbäckdagen) har fått gå. Nyligen kom beskedet att en annan tidning med socialdemokratisk färg, Folkbladet i Norrköping (sedan länge ägd av Norrköpings Tidningar och NTM media) lägger ner vid årsskiftet. Koncernens talesperson påstår att "det är det bästa för den lokala journalistikens överlevnad". För övrigt meddelade serietecknaren Mats Källblad för några veckor sedan att hans serie Sture Stelben i tidningen MC-folket (en arbetarserie om någon!) läggs ner efter att tidningen köpts upp av bolaget Motorrad Nordic AB. Bakom bolaget står ägarna till storförlaget Egmont. Villkoren för frilansare lär försämras ytterligare efter köpet, och som Mats Källblad kommenterar på sin hemsida: "Att styrelsen i SMC (Sveriges Motorcyklister) har smusslat med denna omvälvande affär för föreningens 65 000 medlemmar är förvånande."

Arbetarkonst ska försöka fortsätta hitta exempel på både äldre arbetarkonst och arbetarkonst i vardande - dessutom undersöka hur kulturbevakning och kulturdebatt fortsätter på andra plattformar när tidningar och kulturredaktioner lägger ner, t.ex. på bloggar och i webbtidskifter.


onsdag, november 29, 2023

Nyare jakt på arbetarkonsten 8

Under några år mellan 1981 och 1983 kunde ett sotigt ansikte ses stirra mot förbipasserande i ett antal svenska städer. Det tillhörde en gammal man avbildad av konstnären Johan Ahlbäck i en målning som blivit affisch för vandringsutställningen "Johan Ahlbäck: Arbetets målare" i Riksutställningars och Dalarnas museums regi. 

Organisationen Riksutställningars affish för vandringsutställning, 1981-83.

Ahlbäck, född i Smedjebacken år 1895 och arbetare vid valsverket där under barndom och ungdom, hade flyttat tillbaka till hemorten efter konststudier i Stockholm åren 1923 till 1931. Efter hans död 1973 hade Dalarnas museum startat ett omfattande arbete för att gå igenom alla de teckningar, målningar och personliga papper som dödsboet hade skänkt till museet. Arbetet resulterade i en stor retrospektiv utställning på Dalarnas museum under vintersäsongen 1978-1979, följd av en lite nerbantad utställning på Sveagalleriet i Stockholm i maj och juni 1979. Samtidigt passade man på att ge ut boken Johan Ahlbäck: Arbetets målare som var redigerad av Örjan Hamrin och Erik Hofrén på Dalarnas museum men till största delen skriven av Hamrin. 

Utställningen och boken visade sig komma precis rätt i tiden. Det här var under de allra sista åren av den politiskt radikala 1970-talsandan i konstlivet i Stockholm. Konstkritikern Bengt Olvång (1934-2011) i Aftonbladet var en övertygad socialist vars omdömen vägde tungt när konstnärer skulle väljas ut för uppdrag och utställningar. När han skrev en översvallande och stort uppslagen recension av utställningen och boken i Aftonbladet (23 maj 1979) var det ett säkert tecken på att Johan Ahlbäck inte skulle glömmas bort i första taget. För stockholmarna handlade det om en spännande nyupptäckt. Fler än bara enstaka verk av Ahlbäck hade inte visats i Stockholm sedan hösten 1949.

Våga se! från 1983, Bengt Olvångs summering av sin syn på svensk konst 1945-1980.
Bildkälla: https://www.bokborsen.se/


Sedan kom 1980-talet, när Bengt Olvång och andra gradvis byttes ut mot en ny generation av kritiker och beslutsfattare som ansåg att 1970-talets konstpolitik varit vänstervriden och provinsiell. För "provinsiella" och dessutom okända konstnärer som Johan Ahlbäck fanns det nu noll intresse, utom i landsorten och inom folkrörelsedrivna initiativ som inte togs på allvar i konstlivet i Stockholm. Kanske gjorde man fel som lät en så deprimerande bild som den av den stirrande gamle mannen bli affisch för vandringsutställningen vid 1980-talets början. Vem ville bli påmind om det tidiga industrisamhällets smuts och misär när svenska folket nu skulle lära sig göra klipp på börsen och skaffa F-skattesedel. Men här och där har den gamla affischen satts upp inom glas och ram, som en påminnelse om att det som har uppnåtts av arbetarrörelsen lätt kan förloras.

Arvet efter Ahlbäck har hållits vid liv av Ahlbäckstiftelsen i Smedjebacken, och de senaste tio eller 15 årens våg av ny svensk arbetarlitteratur har lett till ett samarbete mellan stiftelsen och Föreningen Arbetarskrivare (med tidskriften Klass). I stiftelsens referensgrupp representeras Föreningen Arbetarskrivare av kulturhistorikern Ewa Bergdahl, som har varit drivande i föreningen ända från starten. Tillsammans med Monica Borg från Ahlbäckstiftelsen och IF Metalls tidigare kulturombudsman Kjersti Bosdotter arbetade vi under 2021 fram en idé om en ny bok om Johan Ahlbäck. Idén fick grönt ljus av stiftelsens ordförande Carin Runeson, socialdemokratisk kommun- och riksdagspolitiker. Detta har nu blivit boken "Inte vackert men omutligt sant." Johan Ahlbäck: Arbetarkonstnären från Smedjebacken. Se annons här i bloggen! Citatet i titeln kommer från Ahlbäck själv. Många enskilda personers arbete har gjort boken möjlig. 

Jag började under 2022 samla in uppgifter om var verk av Ahlbäck finns idag. Det visade sig finnas mängder i privat ägo och på olika auktionssidor på Internet, men länge var det oklart var alla verk som hade visats på utställningarna 1978-83 hade hamnat. Inte ett enda museum utom Dalarnas museum i Falun visade sig ha verk av Ahlbäck, och på Dalarnas museum pågick en stor omorganisering av samlingarna. Ewa Bergdahl kontaktade ett antal nutida arbetarförfattare och bad dem bidra med mera personliga texter om Ahlbäcks bilder, och sex tackade ja: Bernt-Olov Andersson, Linnea Garli, Aino Trosell (aktuell i år med boken Varvsslammer), Mija Åhlander, Micke Evhammar (aktuell med romanen Hårt regn) och Göran Greider. Jag stod till tjänst med bildmaterial som författarna kunde studera i en delad mapp i tjänsten Dropbox


Aino Trosell.
Foto: AnnalisaFoto AB.
Bildkälla: https://ainotrosell.se/press/annalisafoto-ab-4/

Mappen fylldes på kontinuerligt med fler bilder under 2022 och 2023, och en elektronisk katalog med data om varje verk gjorde det möjligt att organisera arbetet med det stora bildmaterialet för boken. Det blev ett helt forskningsprojekt, och som tur var kunde jag ägna en del av min forskningstid som universitetslektor åt det. Maths Isacson, professor i ekonomisk historia och en viktig stödperson för Ahlbäckstiftelsen, involverades. Ytterligare ett antal personer som varit aktiva i samband med tidigare utställningar och i Ahlbäckstiftelsens arbete sedan 1993 började skriva på sina bidrag: Örjan Hamrin, Lars-Olof Lundberg, Ulf Lundén, Arne Andersson, Anne Seppänen, samt Ahlbäckpristagarna Roine Jansson och Britt-Marie Rydberg

Vi presenterade vårt arbete på Ahlbäckdagarna i Smedjebacken 1-2 oktober 2022, på temat "Konstens kraft". Den ambitiösa och riskabla planen var att ha boken färdig till hösten 2023 och 50-årsminnet av Johan Ahlbäcks bortgång (1973). Med tanke på att detta projekt precis som de flesta liknande i praktiken är fritidsprojekt på kvällar och helger, och att finansieringen alltid är lika osäker som eventuell försäljning av resultatet, var det minst sagt vågat att lova något sådant. Men inom något halvår blev de flesta av texterna färdigskrivna. Alla viktiga verk blev fotograferade. Flera fotografer bidrog, men den största insatsen gjorde Staffan Björklund. I slutskedet fick han fara hit och dit mellan olika orter i Dalarna, Västmanland och Gästrikland. 

Monica Borg, pensionerad chef för kulturförvaltningen i Smedjebacken, bar ensam ansvaret för att skicka in ansökningar till olika fonder och stiftelser så att boken kunde tryckas, och så att åtminstone de som lever författarnas osäkra frilansliv kunde få betalt. Dessutom skrev hon bokens biografiska kapitel om Johan Ahlbäcks liv. Jag och Maths Isacson skrev också längre texter: om "folkhemmets" utveckling under Johan Ahlbäcks liv och om hans utveckling som konstnär. 

Monica B, Ewa B, Kjersti B och jag själv kämpade under de fyra sista månaderna med korrektur och ändringar, på slutet dagligen och med en del desperation. Ann Olander på Dalarnas museum gjorde en fin layout till boken inom en snäv tidsram innan den skickades till tryckning på Exakta Print i Malmö, ett mycket bra tryckeri.



Resultatet blev bättre än vi någonsin vågat hoppas på och boken "Inte vackert men omutligt sant" kunde lanseras i ett mera lokalt sammanhang i Smedjebacken den 14 oktober, dvs. på det som nu och framöver kommer att bli en mera koncentrerad Ahlbäckdag. Aino Trosell, Micke Evhammar, Monica Borg och jag själv talade inför en stor och intresserad publik på Konsthallen Meken. Vi delade ut 2023 års Ahlbäckpris till Kalle Brolin, se föregående postning. Samtidigt visades i Konsthallen Meken fram till 19 november en utställning om Johan Ahlbäck: 100 % Johan Ahlbäck - Ett konstnärsliv. Utställningen var sammanställd av Ann Olander (Dalarnas museum) och Anne Seppänen (Smedjebackens kommun) och innehöll bland annat ett bra urval av Ahlbäcks verk i grafiska tekniker från åren 1926-1931. Vissa verk hade aldrig tidigare visats. 

Ulf Lundén (även författare i boken) skrev en förhandsartikel i Dala-Demokraten, tyvärr bakom betalvägg: Johan Ahlbäck till hundra procent. Även Ludvika Nya Tidning skrev. 

Hittills har boken bara kunnat beställas från Smedjebackens bibliotek, men sedan några dagar finns den att beställa som julklappsbok för det mycket låga priset 198 kronor på Bokus. Klicka här:

Bokus, "Inte vackert men omutligt sant" Johan Ahlbäck: Arbetarkonstnären från Smedjebacken. 198 kronor plus frakt

Om man dessutom beställer någonting ytterligare - så att slutsumman blir över 249 kronor - är frakten fri inom Sverige. 

Bokprojektet har redan gett upphov till ett ökat intresse för Johan Ahlbäck. Dalarnas museum planerar nu en stor utställning med hans verk från 17 februari till 14 april nästa år, parallellt med att Elisabeth Ohlsons uppmärksammade vandringsutställning Vi som arbetar med våra kroppar kommer till museet. "Arbetets svarta, hänsynslösa själ" är det ahlbäckcitat museet har fastnat för som titel på utställningen. Även på engelska på museets hemsida:

He has been called "the painter of work" and Johan himself has expressed that he wanted to paint "the black ruthless soul of work", nothing artificial or added but only as it was, "not beautiful but immutably true".

Vi hoppas att boken och utställningen kommer att inspirera många och sätta avtryck i samtiden. Framöver hoppas vi också kunna länka till recensioner av boken här i bloggen.